聖武天皇の勅願によって行基菩 薩が開基した古いお寺で、ご本尊 の薬師如来は同しく菩薩の作とい われます。最初は大日山・密厳 寺・福王院と号して女人禁制の寺 でした。 　のち弘法大師がこのお寺に止 まっていたとき、母堂の玉寄御前 が大師をたずねられましたが、登 山することができません。そこで 大師は7目間にわたって女人開禁の 秘法をおさめ、祈念を成就されて から母堂を寺内へ迎え入れ孝養を つくされたといわれます。それか らお寺の名前を母養山・恩山寺と 号されて、第18番霊場にさだめら れました。

恩山寺は小松島市の郊外、小高 い山の中腹に建っています。山門 をくぐって石段を上った境内に は、すぐ右に地蔵堂があり、内に は等身大の地蔵像1体とその周囲に 20cm位の小さな地蔵像が数多く並 んでいます。左の大師堂には大師 自からが刻まれた自像を安置して あります。 　そのすぐ隣に大師の母堂、玉寄 御前が剃髪されたと伝えるお堂が あり、石標が建っています。太子 堂と参道をへだてて向い合わせに 庫裏があり、内に納経所がありま す。さらに正面の石段を40段程上 ると、どっしりとした本堂が建っ ています。 　この裏山一帯は、恩山寺自然公 園で、屡望台からの風景はすばら しく、また境内には多くの桜が植 えられ、花見時には参詣を兼ねた 花見客でにぎわいます。